學歷史有什麼好處？這是許多人手捧歷史書的第一個問題。本書就是以前所未有的實用主義姿態告訴讀者讀歷史的最大好處：防身。「天有不測風雲」，人類似乎總是在被不確定性所左右。難道我們對於自己的生活、自己的未來完全沒有掌控能力嗎？非也！歷史，就是掌控自己命運的最靠譜的知識。幾種新的化學元素加到一起，我們無法確知其反應結果，但做過一次實驗之后，我們就知道了。如果進行下一次同樣的實驗，我們就有把握認為，會有同樣的結果發生。同理，當我們讀過歷史之后，我們就會發現，許多今天在我們身邊的「現實元素」都已經在歷史上發生過作用，我們便有理由根據歷史知識來判斷我們的生活和命運將會發生什麼樣的變化，就可以利用歷史提供給我們的規律來趨利避害，這就是歷史「防身」之要義所在。本書精選了大量在歷史上反復發生的，在現實中也常常會遇到的「現實元素」，條分縷析，精心歸納總結，讀者諸君可以以此為現實判斷的依據，小則防己身，大則防國身。