全面描繪了中國文學傳統的各類景象，且以世界文明史、文學史為參照。年代跨度自遠古迄當代，而敘述對象還包括了中國港澳台地區作家、海外華人的文學作品。首次按詩歌、散文、小說、戲劇等文學體裁為主題划分篇章，而第一篇章總括介紹中國文學的關鍵要素。每篇章內容以時間為序，獨立成篇，其中涉及到的話題包括：相關作品的歷史背景、流行文化的影響、佛教的沖擊、女性的角色、與少數民族文學語言的交流，等等。梅維恆（Victor H. Mair），1943年生，哈佛大學中國文學博士，著名漢學家，賓夕法尼亞大學亞洲及中東研究系教授、賓大考古及人類學博物館顧問，還擔任京都大學、香港大學、北京大學、四川大學等多所高校的兼任教職；精通中文、日文、藏文和梵文，被認為是當代西方漢學界最具開拓精神的學人，著述宏豐，研究領域包括：中國語言文學、中古史、敦煌學。

I 中文版序III 引言VII 序XIII 致謝001 導論：文人文化的起源和影響第一編／基礎第一章 語言和文字第二章 神話第三章 早期中國的哲學與文學第四章 十三經第五章 《詩經》和古代中國文學中的說教第六章 超自然文學第七章 幽默第八章 諺語第九章 佛教文學第十章 道教作品第十一章 文學中的女性第二編/詩歌第十二章 騷、賦、駢文和相關體裁第十三章 公元前200至公元600年的詩歌第十四章 唐詩第十五章 詞第十六章 宋詩第十七章 元散曲第十八章 元詩第十九章 十四世紀的詩第二十章 十五至十六世紀的詩第二十一章 十七世紀的詩第二十二章 十八至二十世紀早期的詩第二十三章 清詞第二十四章 現代詩第二十五章 詩與畫第三編/散文第二十六章 史書的文學特征第二十七章 早期傳記第二十八章 說明性散文第二十九章 志怪第三十章 游記第三十一章 筆記第三十二章 二十世紀散文第四編/小說第三十三章 唐傳奇第三十四章 話本小說第三十五章 章回小說第三十六章 傳統白話小說：不太知名的作品第三十七章 晚期的文言小說第三十八章 清末民初的小說（1897—1916）第三十九章 二十世紀的小說第四十章 二十世紀八十至九十年代海峽兩岸的小說下卷第五編/戲劇第四十一章 傳統戲劇文學第四十二章 二十世紀的話劇第六編/注疏、批評和解釋第四十三章 前現代散文文體的修辭第四十四章 經學第四十五章 文學理論和批評第四十六章 傳統的小說評注第七編/民間及周邊文學第四十七章 樂府第四十八章 敦煌文學第四十九章 口頭程式傳統第五十章 地區文學第五十一章 少數民族文學第五十二章 譯者的轉向：現代中國語言和小說的誕生第五十三章 朝鮮對於中國文學的接受第五十四章 日本對於中國文學的接受第五十五章 越南對於中國文學的接受附錄中國朝代表參考文獻索引譯后記